新视野号12月将苏醒直逼冥王星蓄势待发

北京时间21日消息，据国外媒体报道，八年以来，新视野号在距离地球大约48亿千米的地方一直整装待命。现在，它行将苏醒过来，开始一场与矮行星冥王星的密切接触。科学家正在准备实行一项为期6个月的计划，12月6日，这架体积唯一钢琴大小的航天器将对冥王星进行拍摄，并获得相干的数据。

关于冥王星还存在着许多未解的谜题。2015年7月15日，在飞掠过冥王星的时候，新视野号航天器（艺术想象图）有望为我们带来其中一些问题的答案。

这张艺术图显示的是从冥王星1颗较小卫星上看到的景象，中部偏右较大的矮行星即为冥王星；图右边是冥王星最大的卫星卡戎（Charon，即冥卫一）

新视野号在飞向冥王星的时候拍下了这段影象，显示了冥王星最大卫星卡戎环绕冥王星接近一圈的进程。卡戎的运行轨道距离冥王星表面约1.8万千米。

自2006年1月发射以来，新视野号已累计休眠了1873天——相当于飞行时间的三分之二。从2007年中期到2014年下半年，它经历了18次“打盹”，每次持续时间从36天到202天不等。

在休眠模式下，航天器的大部分都断了电。机载计算机对系统运行进行监控，并将每周航标状态发送回地球。“新视野号一切正常，在深空里安静地航行——距离地球约48亿千米，但它的休息时间马上就要结束了，” 新视野号任务运行主管、约翰霍普金斯大学应用物理学实验室的埃利斯·鲍曼(Alice Bowman)说，“新视野号是时候醒过来了，开始工作，创造历史。”

操作人员平均每一年要启动一次新视野号，以检查关键系统是不是正常，校准仪器，搜集科学数据，预演与冥王星相遇时的场景，并在必要时修正方向。

今年8月，有关在12月苏醒过来的程序已被编入了新视野号的机载计算机，命令它在12月6日格林尼治标准时间晚上8点(北京时间12月7日清晨4点)恢复工作。大约90分钟以后，新视野号将发送信号至地球，显示它已处于“活动”模式；这些信号，即便是以光速传输，也需要4小时25分钟才能到达地球。

位于马里兰州的新视野号任务团队将于格林尼治标准时间12月7日清晨2:30(北京时间12月7日上午10:30)收到确认信息。此时，新视野号与地球距离将在46亿千米以上，距离冥王星约2.6亿千米——略少于两倍的日地距离。此次任务的最主要目的是研究冥王星及其最大卫星卡戎的地质和地形情况，对它们的表面成份和温度进行绘图。科学家还希望了解冥王星的大气结构和成份，对冥王星较小的卫星进行研究，并寻觅新的卫星和卫星环。

新视野号上装有7种仪器，包括先进的红外成像和紫外线光谱仪、1台紧凑型多色相机、1台高分辨率望远镜相机、两台强大的离子光谱仪、1台空间尘埃探测仪和两台无线电科学实验装置。全部新视野号航天器所用的电能来自一个放射性同位素热电发生器，运行时所需的电能与两个100瓦灯泡相当。

对冥王星及其卫星的观测将从明年1月开始，一直延续到7月底。7月14日，新视野号将到达距离冥王星最近的位置。多年的努力，就是为了此次相遇的那一刻，新视野号团队信心满满。早在发射以后1年时，他们就进行过一次完善的飞越木星任务。他们还每一年进行训练，预演全部航天器与冥王星相遇、飞越的进程。

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